宋朝是封建时代科举制度的重要转折时期，已然变化了的社会政治、经济情况，对科举考试提出了新的要求，使宋朝科举考试打破了门第限制，以个人才能为录取标准；同时，考场规则进一步完善，考试内容更关涉治国安民之策，以便于选拔到真正有用的人才。科举制度的这些变革，对当时社会的价值取向也产生深远影响，形成公正平等、崇文重学、经世致用和忧国忧民的价值观，并以此促进了社会的发展和进步。宋朝出现了很少著名的文学家、思想家、军事家，在文化上，最著名的是宋词。